本片改編於劉偉強，麥兆輝導演的香港電影《無間道》，馬丁斯科塞斯借鑑了原版的人物形象和劇情設置中，還原到相對寫實歷史基礎的美國波士頓區，警察和愛爾蘭人黑幫周旋的角力情況中去。斯科塞斯把《無間道》所謂好人／警察的身份，推展為宗教（天主教）以及家庭背景賦予一個人的身份意義，把所謂正邪之分昇華為更複雜的原罪，生存，意志等問題，和哲學家沙特說的“存在先於本質”頗有微妙的呼應。這當中的父與子，承諾與背叛，墮落與救贖延續了《基督最後的誘惑》乃至《紐約黑幫》的主題，相比《無間道》原本是充滿想象力和比喻的身份危機遊戲卻被美輪美奐的視覺風格所掩蓋而變得形式大於內容，本片似乎擁有更廣闊的視野以及更豐富的層次做法。